Quanto durano le cause in Italia: i numeri

I numeri e come leggerli

I numeri sono disposition time (Istat, giugno 2026, su dati del Ministero della giustizia): il rapporto tra i procedimenti pendenti a fine anno e quelli definiti nell'anno, moltiplicato per 365, cioè il tempo che servirebbe a smaltire lo stock al ritmo attuale. È l'indicatore europeo (Cepej, EU Justice Scoreboard) e quello del PNRR, ma non misura quanto è durata la causa di qualcuno: per quello il Ministero calcola la durata effettiva, media dei procedimenti conclusi nell'anno dalla data di iscrizione, che è più alta perché include l'arretrato che si sta smaltendo. Nei tribunali, per l'insieme dei procedimenti civili SICID, nel 2023 la durata effettiva era di 460 giorni contro un disposition time di 319; per il solo civile ordinario (contratti, responsabilità, proprietà, famiglia contenziosa) 896 giorni di durata effettiva e 585 di disposition time, per il lavoro 341 e 279, per la previdenza 628 e 496, per la volontaria giurisdizione 143 e per i procedimenti speciali (decreti ingiuntivi, cautelari) 78. Le esecuzioni immobiliari e le procedure concorsuali stanno su altri registri e durano di regola alcuni anni. Anche il clearance rate conta: nel 2025 i tribunali hanno definito 1,07 cause per ogni nuova iscritta, le corti d'appello 1,17, la Cassazione 1,30, ed è questo che sta svuotando l'arretrato. Dietro le medie ci sono differenze enormi tra uffici: il Ministero pubblica i dati per distretto e per tribunale, e sulla stessa materia gli scarti tra il più rapido e il più lento sono ampi; per questo la stima utile è quella del proprio tribunale, non la media nazionale. Nel 2025 anche le cause di successione (circa 836 giorni) stavano tra le più lunghe.

La durata ragionevole e l'indennizzo (legge Pinto)

1. Il termine: tre anni in primo grado, due in appello, uno in Cassazione, tre per l'esecuzione, sei per le procedure concorsuali; comunque rispettato se tutto finisce in sei anni. Nel civile la causa inizia con la notifica della citazione o il deposito del ricorso; nel penale con la qualità di imputato o la conoscenza legale della chiusura delle indagini.
2. I rimedi preventivi (art. 1-ter), senza i quali la domanda è inammissibile: introdurre la causa con il rito semplificato o chiedere il passaggio a quel rito; nelle altre cause e in appello, chiedere la decisione a seguito di trattazione orale; nel penale, depositare un'istanza di accelerazione; tutto almeno sei mesi prima che scada il termine ragionevole.
3. L'indennizzo (art. 2-bis): di regola da 400 a 800 euro per ogni anno, o frazione superiore a sei mesi, oltre il termine; aumentabile fino al 20 per cento per gli anni dopo il terzo e al 40 dopo il settimo; ridotto fino al 20 o 40 per cento se le parti sono più di dieci o di cinquanta, e fino a un terzo se la domanda del ricorrente è stata respinta per intero; il giudice tiene conto dell'esito, del comportamento delle parti, della natura degli interessi e del valore della causa.
4. La domanda (art. 4): alla corte d'appello del distretto competente, entro sei mesi da quando la decisione è diventata definitiva, oppure già in corso di causa una volta superato il termine ragionevole; il procedimento è monocratico con decreto e opposizione, e lo Stato paga con i tempi (lunghi) dei propri bilanci.
5. Il penale: oltre alla Pinto, la prescrizione corre fino alla sentenza di primo grado e poi si ferma, e l'appello e il ricorso in Cassazione diventano improcedibili se durano più di due anni e di un anno (art. 344-bis c.p.p.), con proroghe per i reati gravi; i tempi del processo penale dipendono soprattutto dalla fase delle indagini.

Che cosa aspettarsi e come accorciare

In pratica, oggi, un decreto ingiuntivo non opposto arriva in poche settimane, un'opposizione lo trasforma in una causa ordinaria; una causa di lavoro si chiude in tribunale in meno di un anno, una separazione giudiziale o un divorzio contenzioso in uno-due anni, una causa ordinaria con consulenza tecnica e testimoni in due-tre, un'esecuzione immobiliare in tre-quattro; l'appello aggiunge da uno a due anni, la Cassazione due o più, salvo le materie con corsia preferenziale. Le variabili che l'avvocato controlla sono il rito (semplificato dove possibile), la completezza dei documenti nel primo atto, la scelta dei mezzi di prova, la rinuncia ai rinvii e la richiesta di decisione orale, mentre quelle che non controlla sono il carico del giudice, le notifiche fallite e le sospensioni; la mediazione e la negoziazione assistita, quando riescono, tolgono mesi e a volte anni. Vale sempre la pena fare i conti: se il credito è di 8.000 euro e la causa ordinaria durerà tre anni con appello, una transazione al 70 per cento oggi spesso vale più della sentenza piena tra cinque anni, soprattutto se il debitore può diventare insolvente. Il tempo, in tribunale, è un costo come le spese e l'onorario: conviene chiederne una stima realistica alla prima consulenza, per quel tribunale e quella materia.