Come si legge una sentenza

Dalla fine. Dopo la sigla «P.Q.M.» (per questi motivi) c'è il dispositivo, cioè la decisione vera e propria: accoglie o rigetta la domanda, condanna a pagare una somma, dichiara risolto un contratto, assolve o condanna, e regola le spese. Poi torni all'inizio: l'intestazione dice quale giudice ha deciso (tribunale, sezione, giudice monocratico o collegio), il numero di ruolo e le parti con i difensori; lo «svolgimento del processo» o le «conclusioni» riassumono che cosa ciascuno aveva chiesto; i «motivi della decisione» spiegano perché il giudice ha deciso così, quali fatti ritiene provati e quali norme applica (art. 132 c.p.c.; art. 546 c.p.p.). La motivazione è la parte da leggere con l'avvocato, perché lì si trovano i punti attaccabili in appello e la ragione per cui una domanda è stata respinta: un rigetto «nel merito» è diverso da una dichiarazione di «inammissibilità» o «improcedibilità», che non tocca il diritto ma solo il modo in cui è stato fatto valere. In fondo trova la data della deliberazione e le firme; la data che conta per i termini è quella del deposito in cancelleria, che risulta dal timbro o dall'attestazione telematica.

Nel civile sì: la sentenza di primo grado è provvisoriamente esecutiva tra le parti (art. 282 c.p.c.), quindi può notificarla con il precetto e procedere al pignoramento, salvo che la corte d'appello sospenda l'esecuzione su istanza dell'appellante per gravi e fondati motivi. Il rischio è che, se l'appello viene accolto, dovrà restituire quanto riscosso con gli interessi. Dal 2024 non serve più la «formula esecutiva»: basta la copia attestata conforme. Nel penale è il contrario: la condanna si esegue solo quando la sentenza è irrevocabile, cioè quando sono scaduti i termini per impugnare o la Cassazione ha deciso; le statuizioni civili a favore della parte civile, invece, sono provvisoriamente esecutive se il giudice lo dispone, e la provvisionale lo è sempre. Nel processo amministrativo la sentenza del TAR è esecutiva salvo sospensione del Consiglio di Stato; nel tributario l'esecutività delle sentenze è regolata dalla riscossione frazionata.

Che non è più impugnabile con i mezzi ordinari: appello, ricorso per cassazione, regolamento di competenza, revocazione per i motivi 4 e 5 dell'art. 395 (art. 324 c.p.c.). Questo accade quando i termini sono scaduti senza impugnazione (30 giorni dalla notifica per l'appello, 60 per la cassazione, oppure sei mesi dalla pubblicazione se nessuno notifica) o quando l'ultimo grado ha deciso. La sentenza passata in giudicato «fa stato a ogni effetto tra le parti, i loro eredi o aventi causa» (art. 2909 c.c.): la questione decisa non si può più riaprire in un altro processo. Per dimostrarlo si chiede alla cancelleria il certificato di passaggio in giudicato, che attesta la mancata impugnazione nei termini, necessario per esempio per la trascrizione di una sentenza costitutiva, per l'esecuzione di una sentenza penale o per i procedimenti amministrativi. Nel penale il termine corrispondente è «irrevocabilità» (art. 648 c.p.p.).

La citazione standard indica l'autorità, la sezione, la data e il numero: «Cass. civ., sez. III, 12 marzo 2024, n. 6523», «Cass. pen., sez. V, n. 12345/2023», «Cass., sez. un., 5 novembre 2021, n. 32198», «Cons. Stato, sez. VI, n. 1234/2025», «TAR Lazio, Roma, sez. II, n. 4567/2024», «Corte cost. 7/2024»; la numerazione è progressiva per anno all'interno di ciascun ufficio, e in Cassazione sentenze e ordinanze condividono la stessa serie, per cui il numero da solo non dice se è l'una o l'altra. Il codice ECLI (per esempio ECLI:IT:CASS:2024:6523CIV) identifica la decisione in modo univoco a livello europeo. La «massima» è il riassunto del principio di diritto redatto dall'ufficio del massimario della Cassazione o da chi pubblica la sentenza: è utile per orientarsi ma non è la decisione, e spesso il caso concreto ha particolarità che la massima non racconta; chi vuole usare un precedente deve leggere il testo integrale, verificare che i fatti siano davvero simili e controllare che non sia stato superato da decisioni successive o dalle Sezioni Unite. I testi si trovano gratuitamente sul sito della Cassazione (Italgiure per le sentenze civili e penali), su cortecostituzionale.it, su giustizia-amministrativa.it e sul portale della giustizia tributaria, con i nomi delle parti oscurati.