Il gratuito patrocinio nel processo penale

Chi può chiederlo e con quale reddito

Il limite generale dell'art. 76 (reddito imponibile IRPEF dell'ultima dichiarazione non superiore a 13.659,64 euro, sommato ai redditi dei familiari conviventi, compresi quelli esenti o tassati alla fonte) vale per tutti i processi; nel penale si aggiunge l'aumento di 1.032,91 euro per ogni familiare convivente, che rende il beneficio accessibile a molte famiglie monoreddito. Il reddito è quello dell'ultima dichiarazione, ma il giudice valuta anche il tenore di vita e può chiedere verifiche alla Guardia di finanza (art. 96). Possono chiederlo l'indagato fin dalle indagini (per esempio per l'udienza di convalida o l'interrogatorio), l'imputato, il condannato per i procedimenti di esecuzione e sorveglianza, la persona offesa per farsi assistere, il danneggiato che vuole costituirsi parte civile e il responsabile civile (art. 98 c.p.p.). Per le vittime di alcuni reati il beneficio è indipendente dal reddito (art. 76, comma 4-ter): maltrattamenti in famiglia (572), tentato omicidio aggravato dal rapporto familiare o affettivo e tentato femminicidio (575-577 e 577-bis), mutilazioni genitali (583-bis), violenza sessuale (609-bis), atti sessuali con minorenne (609-quater), violenza sessuale di gruppo (609-octies), atti persecutori (612-bis), e per i minori vittime di riduzione in schiavitù, prostituzione e pornografia minorile, tratta, corruzione di minorenne e adescamento. Anche lo straniero e l'apolide residenti in Italia sono ammessi, con le stesse regole di reddito e la certificazione consolare per i redditi prodotti all'estero.

Chi è escluso

L'ammissione è esclusa per chi è stato condannato con sentenza definitiva per reati di evasione delle imposte sui redditi e dell'IVA, e per chi è assistito da più di un difensore: la nomina di un secondo avvocato di fiducia fa cessare il beneficio (art. 91). Per i condannati in via definitiva per associazione mafiosa, contrabbando di tabacchi aggravato, traffico di stupefacenti aggravato e associazione finalizzata al traffico, e per i reati commessi con metodo mafioso o per agevolare la mafia, il reddito «si ritiene superiore ai limiti previsti» (art. 76, comma 4-bis): la Corte costituzionale ha trasformato questa esclusione in una presunzione relativa, che l'interessato può superare provando di avere davvero un reddito sotto la soglia (sentenza 139/2010), e ha escluso dall'elenco la condanna per spaccio di lieve entità (sentenza 223/2022).

La domanda e la decisione

1. L'istanza, firmata dall'interessato (con firma autenticata dal difensore) o presentata dal difensore, contiene le generalità, la richiesta, la dichiarazione sostitutiva sui redditi dell'ultimo anno con l'impegno a comunicare le variazioni, e, per i redditi all'estero, la certificazione consolare (art. 79). Si presenta o si spedisce per raccomandata all'ufficio del magistrato davanti al quale pende il processo (il gip nelle indagini, il tribunale, la corte d'appello; per la Cassazione, il giudice che ha emesso il provvedimento impugnato); il detenuto la consegna al direttore dell'istituto (art. 93).
2. La decisione arriva entro dieci giorni: il magistrato ammette se ricorrono le condizioni di reddito o respinge con decreto motivato se ha fondati motivi per ritenere che l'interessato non vi si trovi, tenendo conto del casellario, del tenore di vita, delle condizioni familiari e delle attività economiche, anche dopo verifiche della Guardia di finanza; per i reati di mafia chiede informazioni a questore, DIA e DNA (art. 96). Contro il rigetto si può ricorrere entro venti giorni al presidente del tribunale o della corte d'appello (art. 99).
3. La scelta del difensore avviene tra gli iscritti negli elenchi degli avvocati abilitati al patrocinio tenuti dagli ordini, con la nomina di fiducia; l'ammissione vale per tutti i gradi e le fasi del processo, comprese esecuzione e sorveglianza, e per le procedure connesse.
4. Le variazioni di reddito che superano il limite vanno comunicate entro trenta giorni dalla scadenza dell'anno dalla domanda e poi ogni anno finché dura il processo (art. 79, comma 1, lett. d): l'omissione comporta la revoca e il recupero.

Che cosa copre

Con l'ammissione sono gratuite le copie degli atti necessarie alla difesa e sono anticipate dallo Stato le spese e gli onorari dell'avvocato, dei consulenti tecnici di parte e degli investigatori privati autorizzati, le indennità dei testimoni, le notifiche, le spese di custodia (art. 107). L'onorario dell'avvocato è liquidato dal giudice al termine di ogni fase con i parametri forensi ridotti; l'avvocato non può chiedere né ricevere altro dall'assistito, a pena di sanzioni disciplinari e, nei casi più gravi, di rilievo penale. L'ammissione non copre le spese che l'imputato è condannato a rifondere alla parte civile, ma se l'imputato ammesso è assolto e il querelante è condannato alle spese, queste vanno allo Stato (art. 110). Il beneficio è revocato con decreto motivato se le variazioni non sono comunicate, se il reddito è cambiato oltre la soglia, se manca la certificazione consolare, o d'ufficio, anche su richiesta dell'ufficio finanziario e fino a cinque anni dalla definizione del processo, se risulta provata la mancanza originaria o sopravvenuta delle condizioni (art. 112): in quel caso lo Stato recupera le somme anticipate. Le false dichiarazioni sono punite con la reclusione da uno a cinque anni e la multa da 309,87 a 1.549,37 euro, con aumento se il beneficio è stato ottenuto, revoca retroattiva e recupero (art. 95).